Хотя Нерчинск был удален от театра боевых действий 1-й мировой, но и его быстро настигло военное эхо. Известно, что наряду с трагической неудачей двух русских армий в Восточной Пруссии, первые месяцы войны ознаменовались разгромом четырех австро-венгерских армий, успешным оттеснением немцев с берегов Вислы и удачной Лодзинской операцией. Результатом стало пленение сотен тысяч военнослужащих враждебных России государств. В соответствии с распоряжением Главного управления Генерального штаба, в 1914 г. военнопленных немцев, австрийцев и венгров размещали в Туркестане, Сибири и на Дальнем Востоке, в том числе и в Забайкальской области. В Государственном архиве Забайкальского края сохранились документы о пребывании в Забайкалье военнопленных [ГАЗК, ф. 94, оп. 1, д. 850].
По законам того, еще относительно гуманного, времени для них должны были быть созданы вполне благоприятные условия проживания. Было решено размещать их в местах, находящихся в непосредственной близости к железной дороге или на крупных трактах. В Забайкалье такими населенными пунктами стали Чита, Песчанка, Антипиха, Сретенск, Нерчинск, Даурия, Березовка, Троицкосавск, Кяхта, Верхнеудинск, Баргузин, Мысовск. Специальные концентрационные лагеря не строились, так как на это не было ни времени, ни средств. В Нерчинске военнопленные австро-венгерской и германской армий были размещены в казармах военного гарнизона. В соответствии с официальными распоряжениями русских властей их довольствие было единым по всей стране. Пленные солдаты питались из общего котла по нормам, установленным для нижних чинов русской армии. Ежедневно пленному полагался обед из щей или супа с 0,25 фунта мяса, 0,43 золотника чаю, 6 золотников сахара, 3 фунта хлеба. В летнее время рацион пополнялся овощами и другими сельскохозяйственными продуктами, выращенными силами пленных или купленными у населения. При старших офицерах на службе состояли денщики, выполнявшие роль прислуги и поваров. Младшие офицеры питались в столовой гарнизона. В зависимости от чина они получали от военного ведомства жалование (от 50 рублей и выше), имели возможность покупать дополнительно продукты и товары первой необходимости в лавках, находящихся на территории лагеря, и у местного населения на рынках. Им было разрешено свободно передвигаться по городу, посещать увеселительные заведения, бильярдные, кофейни и т. д. Досуг военнопленных ничем не ограничивался, и они были предоставлены сами себе. Чтобы занять их делами, лагерный комитет организовывал спортивные мероприятия – соревнования по футболу, волейболу, легкой атлетике. Устраивались театрализованные уличные представления, организовывались музыкальные оркестры. Военнопленные имели право переписки, они отправляли письма, используя специальные почтовые карточки, получали посылки и письма с родины благодаря посредству Международного общества Красного Креста. Под контролем военного губернатора и чинов полиции получали материальную помощь от разных благотворительных обществ.
С появлением в Забайкалье, испытывавшем хронический дефицит рабочих рук, столь значительного контингента трудоспособных мужчин, военными и гражданскими властями было принято решение о привлечении их к хозяйственным работам. Первоначально по расчетам властей труд военнопленных не должен был оплачиваться. Однако так как пленные давали низкую производительность труда, правительство постепенно отменило ограничения на оплату, но она оставалась низкой, что в итоге все равно было выгодно государству. Офицеров, в отличие от нижних чинов, к обязательному труду не привлекали. Они могли подыскать себе в городе хорошо оплачиваемую работу. Был востребован труд инженеров, бухгалтеров, каменщиков, сапожников и портных. В Нерчинске пленные работали в лагерных кустарных мастерских, созданных для удовлетворения собственных нужд: делали зажигалки, портсигары, мундштуки, чинили и шили обувь, головные уборы, одежду, мастерили игрушки и музыкальные инструменты, отливали из металла кольца, ложки и рукоятки ножей.
После февральских событий 1917 года и отречения Николая II от престола положение военнопленных в части послабления режима и содержания изменилось. Паек, выдаваемый военным ведомством, был значительно уменьшен [Кондратьев, 1960, с. 585]. Снабжение продуктами, одеждой, бельем, предметами быта, медикаментами ухудшилось. По существу, после Октябрьской революции они часто оказывались без продовольственного и финансового снабжения со стороны новых властей. В этот период военнопленными занимались только Красный Крест и другие общественные организации. Брестский договор Советской республики с Германией, заключенный в марте 1918 г., предусматривал освобождение всех военнопленных. Поскольку стало известно, что солдат, возвращавшихся из русского плена, германское командование отправляло на Западный фронт, многие военнопленные не торопились покидать Россию. А тем, кто стремился вернуться в Германию, вырваться из Сибири было трудно по разным причинам, в том числе из-за отсутствия транспорта. Известно, что часть военнопленных, в основном немцев и австрийцев, приняла сторону белых и воевала в подразделениях атамана Семенова и барона Унгерна.
После провозглашения Дальневосточной республики в апреле 1920 г. военнопленных из нерчинского лагеря стали постепенно выводить и отправлять в Приморье. В июне 1920 г. Президиум Народного собрания ДВР принял постановление о ликвидации лагерей «бывших военнопленных империалистической войны» и объявил их свободными гражданами Дальневосточной республики.
Библиографический список
Кондратьев В. А. Из истории борьбы немецких военнопленных-интернационалистов за установление Советской власти в Сибири и на Дальнем Востоке 1917–1920 гг. // Ноябрьская революция в Германии: сб. статей и материалов. – М., 1960. – С. 152–164.
Нерчинск / гл. ред. В. А. Дутов; отв. ред. Н. Н. Константинова, А. Ю. Литвинцев; Чита: ЗабГУ, 2013. – С. 162–165. – (Альбомная серия «Энциклопедии Забайкалья»)
Верстка сайта Vesna